২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের হতাশা থেকে আর্জেন্টিনাকে টেনে তুলে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছেন লিওনেল স্কালোনি। বড় বড় কোচ যখন দায়িত্ব নিতে রাজি হননি, তখন দায়িত্ব পাওয়া এই সাবেক ডিফেন্ডার এখন ইতিহাস গড়ার একেবারে দ্বারপ্রান্তে।

আগামী রোববার (বাংলাদেশ সময় রাত ১টা) নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটি জিতলেই টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের পাশাপাশি কোচ হিসেবে বিরল এক বিশ্বরেকর্ডে নাম লেখাবেন স্কালোনি।

২০১৮ সালে দায়িত্ব নেওয়ার পর স্কালোনির হাত ধরেই ২০২২ সালে ৩৬ বছরের অপেক্ষা শেষে তৃতীয় বিশ্বকাপ জেতে আর্জেন্টিনা। এবার তিনি দলকে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলেছেন।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত মাত্র দুটি দেশ টানা দুইবার শিরোপা জিতেছে—১৯৩৪ ও ১৯৩৮ সালে ইতালি এবং ১৯৫৮ ও ১৯৬২ সালে ব্রাজিল। এবার সেই তালিকায় নাম লেখানোর সুযোগ রয়েছে আর্জেন্টিনার।

আর কোচ হিসেবে টানা দুটি বিশ্বকাপ জয়ের কীর্তি রয়েছে শুধুমাত্র ইতালির কিংবদন্তি ভিত্তোরিও পোজ্জোর। ১৯৩৪ ও ১৯৩৮ সালে ইতালিকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করেছিলেন তিনি। এরপর আর কোনো কোচ এই কীর্তি গড়তে পারেননি।

রোববার আর্জেন্টিনা জিতলে স্কালোনি হবেন ইতিহাসের মাত্র দ্বিতীয় এবং আধুনিক ফুটবলের প্রথম কোচ, যিনি দুটি বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পাবেন।

অন্যদিকে, যদি আর্জেন্টিনা হেরে যায়, তাহলে স্কালোনি সেই কিংবদন্তি কোচদের তালিকায় যুক্ত হবেন, যারা একবার বিশ্বকাপ জিতেছেন এবং একবার রানার্সআপ হয়েছেন। এই তালিকায় রয়েছেন হেলমুট শ্যুন, ফ্রাঞ্জ বেকেনবাওয়ার, কার্লোস বিলার্দো, মারিও জাগালো এবং দিদিয়ের দেশম।

এবার তাই শুধু শিরোপাই নয়, স্কালোনির সামনে অপেক্ষা করছে বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে নিজের নাম সোনার অক্ষরে লেখার সুবর্ণ সুযোগ।