একই সময়ে বেশ কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট থাকায় বিপিএলে খেলতে আসা বিদেশি ক্রিকেটারদের মধ্যে তেমন বড় নাম ছিল না।

এরই মাঝে গুঞ্জন উঠেছে, চলমান বিপিএলের প্লে-অফে খেলতে আসছেন বেশ কয়েকজন তারকা ক্রিকেটার। আজ (মঙ্গলবার) দলীয় অনুশীলন শেষে রংপুর রাইডার্সের প্রধান কোচ মিকি আর্থার কয়েকটি বড় নাম সাইন করানোর ইঙ্গিত দিয়েছেন। যদিও কারা আসবেন সেটি স্পষ্ট করে বলেননি তিনি।

সংবাদ সম্মেলনে মিকি আর্থার বলেন, ‘হ্যাঁ, কিছু বিদেশি সাইনিং নিয়ে কাজ চলছে। সব চূড়ান্ত হওয়ার পর জানাব আপনাদেরকে। আমরা যাদের সঙ্গে কথা বলছি, অনেক বড় নাম আছে এখানে। এর চেয়ে বেশি কিছু আপনাদের জানাতে পারছি না।’

সর্বশেষ দুই ম্যাচে দুর্বার রাজশাহীর কাছে হেরেছে রংপুর, অথচ এর আগে টানা ৮ ম্যাচেই অপরাজেয় ছিল নুরুল হাসান সোহানের দলটি। শিষ্যরা ভুল শুধরে ঘুরে দাঁড়াবে বলে আশাবাদী কোচ আর্থার, ‘আমরা কিছুটা মোমেন্টাম হারিয়েছি মনে হয়।

টানা ৮ ম্যাচ আমরা ভালো খেলেছি। মাঝে ৬ দিনের গ্যাপ। এরপর সেই মোমেন্টামটা আর খুঁজে পাইনি। কিছু জায়গায় কাজ করলেই আবার ঠিক হয়ে যাব আমরা। তবে দ্রুত এটি করতে হবে আমাদের। কারণ সামনে অনেক ব্যস্ত সপ্তাহ আসছে।’

টানা দুই হারের পেছনে বড় কারণ টপ অর্ডার ব্যাটারদের ব্যর্থতা। তাদের রান না পাওয়ার ব্যাপারে আর্থার বলেন, ‘উইকেট কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে। এই উইকেট বেশি পরীক্ষা নিচ্ছে ব্যাটারদের। প্রোপার ক্রিকেট শট খেলা নিয়ে কাজ করেছি আমরা। আমার মনে হয় আমরা যেসব শট খেলে শেষ ম্যাচে আউট হয়েছি সেগুলো অনেক সফট ছিল।

ভালো হয়নি সেখানে। সেসব নিয়ে কথা বলেছি। আমি প্রতিটি প্লেয়ারকে শতভাগ বিশ্বাস করি। কারণ তাদের পারফর্ম করতে দেখেছি। গায়ানাতে কঠিন কন্ডিশনেও তারা পারফর্ম করেছে। আমি জানি তাদের সামর্থ্য কী। কেবল চাই তারা জয়ের ধারায় ফিরুক। কাল ভালো একটি পারফরম্যান্স চাই।’

প্রসঙ্গত, টানা ৮ জয়ে সবার আগে চলতি বিপিএলের প্লে-অফ নিশ্চিত করে রংপুর।

১৬ পয়েন্ট নিয়ে তারা এখনও শীর্ষে রয়েছে। তবে তাদের সমান ম্যাচ ও পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে ফরচুন বরিশাল। প্লে-অফের আগে দুই দলেরই আরও দুটি করে ম্যাচ রয়েছে। আগামীকাল (বুধবার) রংপুরের প্রতিপক্ষ চিটাগাং কিংস এবং ৩০ জানুয়ারি তারা খুলনা টাইগার্সের মুখোমুখি হবে।

রংপুরের হয়ে টুর্নামেন্টের প্রথম কয়েক ম্যাচ খেলে আইএল টি-টোয়েন্টি লিগ খেলতে চলে গেছেন অ্যালেক্স হেলস।

এরপর দলটির ওপেনিংয়ে কিছুটা দুর্বলতা দেখা দেয়। এর বাইরে বিদেশিদের মধ্যে ইফতিখার আহমেদ ও খুশদিল শাহরা ভালো পারফর্মই করেছেন। শেষ দুই ম্যাছে খেই হারানো রংপুর শক্তি বাড়াতে নজর দিয়েছে আরও কয়েকজন বিদেশি ক্রিকেটারের ওপর।