ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীদের মধ্যে আজ (২১ জানুয়ারি) সকাল থেকে সারা দেশে প্রতীক বরাদ্দ কার্যক্রম শুরু হয়েছে। ২৯৮টি আসনের রিটার্নিং কর্মকর্তারা প্রার্থীদের মধ্যে প্রতীক বিতরণ করছেন। রাজধানীর নির্বাচনী প্রশিক্ষণ ইনস্টিটিউটেও সকাল ১০টায় আনুষ্ঠানিকভাবে এই কার্যক্রম শুরু হয়।

প্রতীক বরাদ্দের আগে প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীদের সঙ্গে মতবিনিময় সভা অনুষ্ঠিত হয়। সভায় আচরণবিধি সংক্রান্ত বিভিন্ন প্রশ্ন নিয়ে প্রার্থীরা নির্বাচন কমিশনকে (ইসি) অবহিত করেন। অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন আঞ্চলিক নির্বাচন কর্মকর্তা ইউনুচ আলী।

ইসির জনসংযোগ পরিচালক মো. রুহুল আমিন মল্লিকের তথ্য অনুযায়ী, মনোনয়নপত্র দাখিলের শেষ তারিখ ছিল ২৯ ডিসেম্বর, যেটিতে মোট ২৫৮৫ জন প্রার্থী মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছিলেন। বাছাইয়ে ৭২৬ জন প্রার্থীর মনোনয়নপত্র বাতিল হয়। এরপর বৈধ প্রার্থীর সংখ্যা দাঁড়ায় ১৮৫৮ জন। এর মধ্যে ৬৩৯ জন আপিল করলে ৪৩১ জন তাদের প্রার্থিতা ফিরে পান।

মঙ্গলবার (২০ জানুয়ারি) পর্যন্ত ৩০৫ জন প্রার্থী মনোনয়ন প্রত্যাহার করলে চূড়ান্ত প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীর সংখ্যা দাঁড়ায় ১৯৬৭ জন। এই প্রার্থীদের মধ্যে প্রতীক বরাদ্দ কার্যক্রম এখন চলছে।

তবে আইনি জটিলতার কারণে পাবনা-১ ও পাবনা-২ আসনের প্রার্থী চূড়ান্ত হওয়ার প্রক্রিয়া পরে সম্পন্ন হবে। ফলে এই দুই আসনসহ মোট আসনে প্রার্থীর সংখ্যা আরও বাড়তে পারে।

বিশ্লেষকরা মনে করছেন, প্রতীক বরাদ্দ কার্যক্রম শেষ হওয়ার পর আনুষ্ঠানিকভাবে প্রার্থীরা মাঠে প্রচারণা শুরু করবেন এবং আসন্ন নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও স্পষ্ট রূপ নেবে।