২০১০ সালে হোসে মরিনিয়ো যখন রিয়াল মাদ্রিদের ডাগআউট পরিচালনার দায়িত্বে, তখন তার স্কোয়াডে খেলছেন আলভারো আরবেলোয়া। সাবেক গুরু-শিষ্য এবার প্রতিপক্ষের হয়ে মুখোমুখি হবেন। তার ওপর মরিনিয়ো তার সাবেক ক্লাব রিয়ালের বিপক্ষে নামছেন, যখন ক্লাবটির কোচ আরবেলোয়া। এই ম্যাচটি আবার মরিনিয়ো’র জন্য বাঁচা-মরার। হারলেই উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বাদ, জিতলে মেলাতে হবে অন্য দলের জয়-পরাজয়ের সমীকরণ।

দুইবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগজয়ী কোচ মরিনিয়ো প্রথম পর্বেই বিদায় নিতে পারেন। তার দল বেনফিকাকে (২৯তম) প্লে-অফে উঠতে হলে সাবেক ক্লাব রিয়াল মাদ্রিদকে হারানোর পাশাপাশি অন্য ম্যাচগুলোর ফলের ওপরও নির্ভর করতে হবে। অন্যদিকে, লস ব্লাঙ্কোসরা বর্তমানে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে থাকলেও শীর্ষ আটে থাকা এখনও নিশ্চিত নয়। কোনো দুর্ভাবনা ছাড়াই কাঙ্ক্ষিত ওই অবস্থান নিশ্চিতে আরবেলোয়ার সামনে সমীকরণ– সাবেক গুরু মরিনিয়োকে হারাতে হবে।

আজ (বুধবার) রাত ২টায় লিসবনের এস্তাদিও দ্য লুজে মুখোমুখি হবে রিয়াল মাদ্রিদ ও বেনফিকা। ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে মরিনিয়ো সাবেক শিষ্যকে নিয়ে বলেন, ‘মানুষ হিসেবে ব্যক্তিগত সম্পর্ক ও পারস্পরিক বোঝাপড়ার দিক থেকে আলভারো আমার কোচিং ক্যারিয়ারের সর্বকালের প্রিয় খেলোয়াড়দের একজন। অবশ্যই সে রিয়াল মাদ্রিদে আমার কোচিং করা সেরা খেলোয়াড় ছিল না, কিন্তু নিশ্চিতভাবে সে ছিল আমার অধীনে খেলা সেরা মানুষদের একজন।’

আরবেলোয়া রিয়ালে কোচের দায়িত্ব পেয়েছেন অনেকটা আচমকা। জাবি আলোনসো চাকরি হারানোর পর তার স্থলাভিষিক্ত হন দুই সপ্তাহ আগে। এর আগপর্যন্ত তিনি রিয়াল মাদ্রিদ ‘বি’ দলে কোচের দায়িত্ব পালন করছিলেন। দায়িত্ব নেওয়ার সময় ৪৩ বছর বয়সী আরবেলোয়া স্বীকার করেন যে, মরিনিয়ো তার ওপর বড় প্রভাব ফেলেছেন। তবে তিনি স্পষ্ট করে বলেন– রিয়াল মাদ্রিদে ‘নতুন মরিনিয়ো’ হওয়ার চেষ্টা করবেন না। আজকের ম্যাচের আগে আরবেলোয়া বলেন, ‘কোচ হোসে মরিনিওর কাছ থেকে এমন প্রশংসা পাওয়া আমার জন্য সম্মানের। তিনি আমার কাছে শুধু একজন কোচের চেয়েও অনেক বেশি। তার কথা শুনে আমি আবেগাপ্লুত ও আনন্দিত হয়েছি। তিনি আমার বন্ধু।’

বার্সেলোনার মেসি যেভাবে রিয়ালের সাবেক কোচের ‘উপকার’ করেছেন
মরিনিয়ো এমন এক সময়ে নিজের সাবেক শিষ্য ও ক্লাবের বিপক্ষে নামছেন, যখন পর্তুগিজ লিগে ভালো অবস্থানে থাকলেও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খুব একটা সুবিধাজনক পর্যায়ে নেই। ৩৬ দলের লিগপর্বে পয়েন্ট তালিকায় বেনফিকা রয়েছে ২৯তম স্থানে, যা শেষ যোগ্যতা অর্জনের স্থান থেকে পাঁচ ধাপ পিছিয়ে। ন্যূনতম প্লে-অফ খেলে রাউন্ড অব সিক্সটিনে ওঠার দুয়ার খোলা রাখতে হলেও ২৪ নম্বরের ভেতর থাকতে হবে। অন্যদিকে মাদ্রিদ রয়েছে তৃতীয় স্থানে, তবে সরাসরি শেষ ষোলোতে ওঠার জন্য শীর্ষ আটে থাকা এখনও নিশ্চিত নয়।

পোর্তো ও ইন্টার মিলানের সঙ্গে দুইবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগজয়ী মরিনিয়োর জন্য বেনফিকাকে প্লে-অফে তোলা এখন কঠিন চ্যালেঞ্জ। এই ম্যাচ নিয়ে এই ‘স্পেশাল ওয়ান’ বলেন, ‘পূর্বাভাস দেওয়া খুব কঠিন। ফুটবল বিশ্লেষণ নিয়ে যত বিশেষজ্ঞই থাকুক না কেন, একটি বিষয় অস্বীকার করার উপায় নেই এবং ফুটবলের সৌন্দর্য হচ্ছে কী হবে তার অনিশ্চয়তা। কী হতে যাচ্ছে, তা আপনি কখনোই নিশ্চিতভাবে জানেন না।’