চট্টগ্রাম নগরে লালদীঘি ময়দান প্রাঙ্গণে শুরু হয়েছে ঐতিহ্যবাহী আবদুল জব্বারের বলীখেলা-এর ১১৭তম আসর। শনিবার (২৫ এপ্রিল) বিকেল সাড়ে তিনটার দিকে ৩০০টিরও বেশি খুঁটি দিয়ে নির্মিত বিশেষ মঞ্চে আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনের মধ্য দিয়ে শুরু হয় বহুল প্রতীক্ষিত এই আয়োজন।

এবারের আসরে দেশের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আসা মোট ১০৮ জন বলী অংশ নিচ্ছেন। খেলা শুরুর আগেই লালদীঘি মাঠ ও আশপাশ এলাকায় হাজারো দর্শকের সমাগম ঘটে। প্রতিটি লড়াইকে ঘিরে দর্শকদের করতালি, উচ্ছ্বাস ও উত্তেজনায় মুখর হয়ে ওঠে পুরো এলাকা।

বিশেষ আকর্ষণ হিসেবে রয়েছেন গতবারের চ্যাম্পিয়ন কুমিল্লার বাঘা শরীফ এবং রানার্সআপ রাশেদ বলী। সম্ভাব্য এই দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি লড়াই ঘিরে দর্শকদের আগ্রহ তুঙ্গে।

বলীখেলাকে কেন্দ্র করে মাঠজুড়ে বসেছে তিন দিনব্যাপী বৈশাখি মেলা। মেলায় স্থান পেয়েছে মাটির তৈরি সামগ্রী, বাঁশ ও কাঠের হস্তশিল্প, লোকজ অলংকার, খেলনা এবং দেশীয় নানা খাবারের দোকান। শিশুদের জন্য রয়েছে নাগরদোলা ও বিভিন্ন বিনোদনের ব্যবস্থা, যা পুরো আয়োজনকে উৎসবমুখর করে তুলেছে।

নিরাপত্তা নিশ্চিতে মাঠজুড়ে বসানো হয়েছে সিসিটিভি ক্যামেরা ও ওয়াচ টাওয়ার। আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যরা ইউনিফর্ম ও সাদা পোশাকে দায়িত্ব পালন করছেন।

উল্লেখ্য, ১৯০৯ সালে আবদুল জব্বার সওদাগর ব্রিটিশবিরোধী আন্দোলনের প্রেক্ষাপটে এই বলীখেলার সূচনা করেন। সময়ের পরিক্রমায় এটি চট্টগ্রামের অন্যতম প্রধান সাংস্কৃতিক উৎসবে পরিণত হয়েছে। শতবর্ষ পেরিয়েও শক্তি, ঐতিহ্য ও লোকজ সংস্কৃতির এক অনন্য মিলনমেলা হিসেবে আজও দর্শকদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে আছে এই আয়োজন।