বৃহস্পতিবার (২২ জানুয়ারি) সকাল ১০টায় সিলেট আলিয়া মাদ্রাসার মাঠে বিএনপি দেশের ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের প্রথম নির্বাচনী জনসভা আয়োজন করে। জনসভায় প্রধান অতিথি হিসেবে বক্তব্য দেন দলের চেয়ারম্যান তারেক রহমান।

মঙ্গলবার মধ্যরাত থেকেই নেতাকর্মীরা মাঠ ও আশপাশে অবস্থান নেন। শীত উপেক্ষা করে হাজারো নেতা-কর্মী আগ্রহ ও উদ্দীপনায় দলের চেয়ারম্যানকে এক নজর দেখার অপেক্ষা করছেন। রাতের আঁধারে স্লোগান দিতে দিতে মিছিল করে তারা মাঠে প্রবেশ করছিল। মাঠের চারপাশ সাজানো হয়েছে ব্যানার, ফেস্টুন ও নেতাকর্মীদের শুভেচ্ছার প্রদর্শনী দিয়ে।

মঞ্চের এক পাশে রাখা হয়েছে গত ১৭ বছরের গণতান্ত্রিক আন্দোলন ও ২৪ আন্দোলনে নিহত শহীদ পরিবারের সদস্যদের জন্য বিশেষ শ্রদ্ধার স্থান। এছাড়া মঞ্চে বাঁশ ও কাঠ দিয়ে নির্মাণ করা হয়েছে বিশাল প্রধান মঞ্চ, যেখানে দলের বিভিন্ন নেতৃবৃন্দ বক্তব্য দেবেন।

দূরদূরান্ত থেকে আগত নেতাকর্মীরা শামিয়ানার নিচে বসে রাত কাটাচ্ছেন, কেউ চাদর মুড়ি দিয়ে শীত সামলাচ্ছেন। মাঠে উপস্থিত নেতাকর্মীরা দলের পতাকা, ধানের শীষের চাদর, জিয়াউর রহমান ও তারেক রহমানের ছবিসংবলিত ব্যাজ ও টি-শার্ট কিনছেন।

জনসভার শুরুতে নেতাকর্মীরা দলের প্রতীক ধানের শীষ ও চেয়ারম্যানের নামে অনবরত স্লোগান দিতে থাকেন। সিলেট শহর জুড়ে তারেক রহমানের ছবি, ফেস্টুন ও বিলবোর্ডে নগরকে উৎসবমুখর করে তুলেছে।

সিলেট জেলা ও মহানগর বিএনপি এবং সুনামগঞ্জ জেলা বিএনপির উদ্যোগে আয়োজিত জনসভায় সভাপতিত্ব করেন সিলেট জেলা বিএনপির সভাপতি আবদুল কাইয়ুম চৌধুরী। বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন দলের মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর।

এর আগে বুধবার রাত আটটায় আকাশপথে সিলেটে পৌঁছান তারেক রহমান। তিনি হজরত শাহজালাল ও হজরত শাহপরান-এর মাজার জিয়ারতের পাশাপাশি মুক্তিযুদ্ধের সর্বাধিনায়ক এম এ জি ওসমানীর কবরও জিয়ারত করেন। এরপর তিনি দক্ষিণ সুরমা উপজেলার বিরাইমপুরে শ্বশুরবাড়িতে যান।

২০০৫ সালের পর দীর্ঘ ২০ বছর পর সিলেটে ফিরে বিএনপি চেয়ারম্যান তারেক রহমান আনুষ্ঠানিকভাবে নির্বাচনী প্রচার শুরু করলেন। বিএনপির প্রতিষ্ঠাতা শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান এবং সাবেক চেয়ারপারসন খালেদা জিয়াও প্রতিবার নির্বাচনের আগে মাজার জিয়ারত ও প্রথম জনসভা আয়োজনের ঐতিহ্য বজায় রেখেছিলেন।