ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক প্রচারণা শুরু করেছে বিএনপি। বৃহস্পতিবার (২২ জানুয়ারি) সকাল ১০টা ৫৪ মিনিটে সিলেট আলিয়া মাদ্রাসার মাঠে কোরআন তিলাওয়াতের মাধ্যমে সমাবেশের কার্যক্রম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়। তিলাওয়াত করেন সিলেটের আম্বারখানা মসজিদের ইমাম।

সমাবেশে সভাপতিত্ব করছেন সিলেট জেলা বিএনপির সভাপতি কাইয়ুম চৌধুরী। বিশেষ অতিথি হিসেবে মঞ্চে উপস্থিত রয়েছেন বিএনপির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। তবে প্রধান অতিথি, বিএনপি চেয়ারম্যান তারেক রহমান তখন উপস্থিত হননি। তিনি সমাবেশস্থল থেকে কিছুটা দূরে হোটেল গ্র্যান্ড সিলেটে স্থানীয় তরুণ নেতাদের সঙ্গে মতবিনিময় করছেন।

দীর্ঘ ১৭ বছর পর দেশে ফিরে ঢাকার বাইরে প্রথমবারের মতো নির্বাচনী সমাবেশে অংশ নিতে এসেছেন তারেক রহমান। তিনি বুধবার রাতে সিলেটে পৌঁছে হযরত শাহজালাল ও শাহপরান (র.) মাজার জিয়ারত এবং স্ত্রী জুবাইদা রহমানের পৈতৃক বাড়িতে অবস্থান করেন।

সিলেটের জনসমাগম ভোরের আলো ফোটার আগেই শুরু হয়। সমাবেশস্থল ও আশেপাশে নেতাকর্মী ও সমর্থকেরা ব্যানার, ফেস্টুন এবং দলীয় পতাকা নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করছেন। নগরীর বিভিন্ন পয়েন্টে বিএনপির অঙ্গ ও সহযোগী সংগঠনের মিছিলও দেখা গেছে।

সিলেট-৫ আসন থেকে নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন বিএনপির সমর্থিত প্রার্থী উবায়দুল্লাহ ফারুক। সমাবেশ শেষে তারেক রহমান ঢাকার পথে রওনা দেবেন এবং পথে বিভিন্ন জেলা যেমন মৌলভীবাজার, হবিগঞ্জ, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, কিশোরগঞ্জ ও নারায়ণগঞ্জে নির্বাচনী সমাবেশে অংশ নেবেন। রাত প্রায় ১০টার দিকে তিনি গুলশানে নিজ বাসভবনে ফিরে যাবেন।

বিএনপির নেতারা মনে করছেন, তারেক রহমানের দীর্ঘ ২০ বছরের নির্বাসনের পর সিলেটে আগমন দলীয় নেতাকর্মী ও সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যাপক উৎসাহ সৃষ্টি করেছে।