ধারাভাষ্য কেন্দ্র থেকে বাংলাদেশের যুবাদের বিশ্বকাপ জয়ের মুহূর্তটা রাঙিয়েছিলেন তিনিই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক পেসার ইয়ান বিশপের কণ্ঠটা ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে নতুন করে চিনিয়ে দেবার কিছু নেই। বাংলাদেশ ক্রিকেটের অকৃত্রিম বন্ধু বললেও খুব একটা বাড়িয়ে বলা হয়না। সবশেষ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে জুনিয়র টাইগারদের প্রশংসায় ভাসিয়েছিলেন। লিটন দাস-সাকিব আল হাসান আর তামিম ইকবালের ভক্তও বলা চলে তাকে। 

কিন্তু ক্রিকইনফোর সঙ্গে আলাপ করতে গিয়ে ইয়ান বিশপ এবার বাংলাদেশকেই যেন কিছুটা খোঁচা দিলেন। বিশ্বকাপে ছোট দেশগুলোর কাছে হারের ঝুঁকিতে কারা বেশি? এমন প্রশ্নের বিপরীতে সাবেক এই পেস বোলারের মুখে এলো বাংলাদেশের নামটাই। তার মতে, এবারের বিশ্বকাপে বাংলাদেশকে হারাবে নেদারল্যান্ডস। আরেক সহযোগী প্রতিপক্ষ নেপাল কেমন করছে- সেদিকেও আলাদা নজর রাখবেন তিনি।

ইয়ান বিশপকে বড় দলের বিপক্ষে ছোট দলের জয়ের সম্ভাবনা আছে এমন একটি ম্যাচের কথা জিজ্ঞেস করা হয়েছিল। জবাবে তিনি বলেন, ‘আমরা গত কয়েকটি বিশ্বকাপে নতুন দলগুলো বড় দলকে হারাতে দেখেছি। আপনি সম্ভাবনার কথা যদি বলেন, তাহলে আমি বলব বাংলাদেশকে হারাবে নেদারল্যান্ডস।’

তার এমন কথাকে বাড়াবাড়ি বলার জো নেই। ২০২২ বিশ্বকাপেই নেদারল্যান্ডসকে হারাতে ঘাম ঝরেছিল টাইগারদের। শেষদিকে দারুণ বোলিংয়ের সুবাদে জয় এসেছিল মোটে ৯ রানে। আর ২০২৩ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপে তো হেরেই বসে ডাচদের কাছে। এই ম্যাচ ছাড়াও বাংলাদেশের গ্রুপসঙ্গী নেপালের দিকেও নজর থাকবে বিশপের, ‘নেপালের খেলা দেখতে মুখিয়ে আছি। যেভাবে দেশটির সমর্থকেরা দলটাকে সমর্থন করে, সেটা দারুণ ব্যাপার। দলটার বেশ প্রতিভাও আছে। হয়তো এই টুর্নামেন্টে নয়, কিন্তু কয়েক বছরের মধ্যে দলটা ভালো জায়গায় আসবে।’

বিশপ নিজে পেসার ছিলেন। সেরা বোলিং লাইনআপের প্রশ্নে তাই চার পেসারে গড়া পাকিস্তানকেই বেছে নিলেন অবলীলায়, ‘পাকিস্তানের সবাই যদি ফিট থাকে, তাহলে তাদের বোলিংয়ের ভারসাম্য বেশ ভালো। নাসিম শাহ, শাহিন আফ্রিদির সঙ্গে দলে ফেরা মোহাম্মদ আমির ও ইমাদ ওয়াসিম আছে। তাদের যে প্রতিভা, সেদিক থেকে আমি পাকিস্তানের বোলিং আক্রমণকে সেরা বলব।’

ফেবারিটের প্রশ্নে অবশ্য নিজেদের ওয়েস্ট ইন্ডিজকেই বেছে নিয়েছেন তিনি। সেটাও লম্বা ব্যাটিং লাইনআপের কারণে, ‘টুর্নামেন্টের দুটি ফেবারিট দলের কথা বলতে গেলে স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজের কথা বলতে হবে। আশা করছি ওরা ব্যাটিং দিয়ে আমাদের শিরোপা এনে দেবে। আরেকটি দল হলো ভারত।’