বাছাইপর্বের বাধা পেরোতে না পারায় ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে পারেনি জিম্বাবুয়ে। এবার তারা আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইপর্ব থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয়। অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে আসরের সবচেয়ে বড় চমকটাও দিয়েছে সিকান্দার রাজার দল। এরপর বৃষ্টির কল্যাণে আরও এক পয়েন্ট পেয়ে জিম্বাবুয়ে এখন সুপার এইটে, বিপরীতে সাবেক চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছে।

গতকাল (মঙ্গলবার) ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে লড়ার কথা ছিল জিম্বাবুয়ে ও আয়ারল্যান্ডের। এই ম্যাচের দিকে তাকিয়ে ছিল অস্ট্রেলিয়াও। কারণ জিম্বাবুয়ে ও শ্রীলঙ্কার কাছে হারের পর চোট-জর্জর দলটির সুপার এইটের আশা বেঁচে ছিল স্রেফ কাগজে-কলমে। কিন্তু জিম্বাবুয়ে-আয়ারল্যান্ড ম্যাচ বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হওয়ায় সব আশা শেষ অস্ট্রেলিয়ার। কারণ তাদের অবশিষ্ট ম্যাচ জিতলে নামের পাশে থাকবে ৪ পয়েন্ট। বিপরীতে ইতোমধ্যে ‘বি’ গ্রুপ থেকে শেষ আটে ওঠা শ্রীলঙ্কার ৬ এবং জিম্বাবুয়ের পয়েন্ট ৫। ‍উভয়ের একটি করে ম্যাচ বাকি।

বিশ্বকাপের পরবর্তী পর্বে ওঠার পর জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক সিকান্দার রাজা আইসিসিকে দেওয়া প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন, ‘আমি সেই সময়ের কথা স্মরণ করি, যখন আমরা (বিশ্বকাপের) উপ-অঞ্চলভিত্তিক বাছাইপর্ব খেলছিলাম। সেখানে কেনিয়া, রুয়ান্ডা, তানজানিয়ার মতো দলের বিপক্ষে খেলেছি। আমি তখন দলের সামনে দাঁড়িয়ে বলেছিলাম– “আমরা আজ এই অবস্থায়, আপনি যদি এটাকে বিশৃঙ্খলা বলেন এখানে আমরা নিজেদের কারণেই আছি। দোষ দেওয়ার মতো আর কেউ নেই। এই পরিস্থিতি পরিষ্কার করতে পারব শুধু আমরাই, বের হতেও পারব আমরাই। এরপর আমরা উপ-অঞ্চলের বাছাই জিতলাম, তারপর মূল বাছাইপর্বেও জিতেছি।’

তবে এখানেই থামতে চান না সিকান্দার রাজা। ভালো ফল করলেও তিনি মনে করেন, এটি কেবল পথের একটি ধাপ পূরণ। দলের সামনে এখনও বড় লক্ষ্য বাকি। রাজা বলেন, ‘আমরা উদ্‌যাপন করব, তবে খুব অল্প সময়ের জন্য। কারণ আগামীকাল আমাদের ভ্রমণ করতে হবে এবং শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ আছে। আমরা যা অর্জন করেছি, সেটা শুধু একটি ঘর টিক চিহ্ন দেওয়া—পুরো লক্ষ্য নয়।’

‘আমরা যে লক্ষ্য নিয়ে নেমেছি, সেটি এখনও পূর্ণ হয়নি। তাই দল মনোযোগী থাকবে, প্রতিশ্রুতিবদ্ধ থাকবে। দেশের জন্য, দলের জন্য যে ত্যাগ স্বীকার করতে হবে, আমরা তা করব এবং ফল আনার চেষ্টা করব। ছোট করে উদ্‌যাপন হবে, তারপর পরের ম্যাচের প্রস্তুতি– কারণ এটি কেবল একটি ধাপ, একমাত্র লক্ষ্য নয়’, আর যোগ করেন জিম্বাবুয়ের এই তারকা অলরাউন্ডার।