স্বাধীনতা পরবর্তী সময়ে দেশের ক্রীড়াঙ্গনে প্রথম বিদেশি কোচ এনেছিল আবাহনী। ১৯৭৪ সালে আবাহনীর ফুটবল দলের কোচ ছিলেন আইরিশ বিলহার্ট। ফুটবলে সবার আগে বিদেশি কোচ আনা আবাহনী চলতি মৌসুমে প্রথমবারের মতো হকিতে বিদেশি কোচ আনছে। ভারত জাতীয় হকি দলের সাবেক সহকারী কোচ সিদ্ধার্থ মায়ুর পান্ডের সঙ্গে আবাহনীর আনুষ্ঠানিকতা চূড়ান্ত। এফআইএচের লেবেল তিন কোর্স সম্পন্ন (চতুর্থ প্রক্রিয়াধীন) করা ভারতীয় কোচ গতকাল বাংলাদেশ ভিসার জন্য আবেদন করেছেন। ভিসা পাওয়া মাত্রই ঢাকায় এসে আবাহনী হকি দলের হেড কোচ হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করবেন এমনটাই নিশ্চিত করেছেন ক্লাবটির অন্যতম পরিচালক ও হকি কমিটির ভাইস চেয়ারম্যান ফাহিম সিনহা।

আগামীকাল হকি লিগ শুরু হচ্ছে। উদ্বোধনী দিনে আবাহনী সন্ধ্যা ছয়টায় দিলকুশার মুখোমুখি হবে। ২০১৬-২১ পর্যন্ত হকিতে তিনটি লিগ অনুষ্ঠিত হয়েছে। আবাহনী একটিতেও চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। তাই আবাহনীর বিদেশি কোচের চ্যালেঞ্জটাও বড়ই। গত দুই দশক আবাহনীর হকি দলের কোচ ছিলেন মাহবুব হারুন। গত দুই মৌসুম তিনি সরাসরি কোচিংয়ের পরিবর্তে উপদেষ্টা কোচের ভূমিকায় রয়েছেন। সাবেক খেলোয়াড় হেদায়েতুল ইসলাম রাজীব গত ও চলতি মৌসুম আবাহনী হকি দলের প্রশিক্ষণ করাচ্ছেন। এবার বিদেশি কোচ আনার কারণ সম্পর্কে আবাহনীর হকি কমিটির ভাইস চেয়ারম্যান ফাহিম সিনহা বলেন, ‘আমাদের দল গঠন আলহামদুলিল্লাহ ভালোই হয়েছে। আমাদের কোচিং স্টাফও অত্যন্ত আন্তরিক।

আমাদের কোচদের আরো উন্নয়নের জন্যই মূলত বিদেশি কোচ আনা। ভারতীয় কোচ বেশ আধুনিক জ্ঞানসম্পন্ন। তার সংস্পর্শে আমাদের কোচিং স্টাফ এবং খেলোয়াড় উভয়ই উন্নতি করতে পারবে বলে বিশ্বাস করি।’ ভারত জাতীয় হকি দলের সাবেক সহকারী কোচ সিদ্ধার্থ মায়ুর পান্ডের সঙ্গে আবাহনীর আনুষ্ঠানিকতা চূড়ান্ত স্বাধীনতা পরবর্তী সময় থেকেই আবাহনী ক্রীড়া চক্রের আত্মপ্রকাশ। ক্লাবটির জন্মলগ্ন থেকেই দেশের শীর্ষ তিন খেলা ফুটবল, ক্রিকেট ও হকিতে নিয়মিত অংশগ্রহণ করছে। আবাহনীর প্রথম ফুটবল ও হকি দলের অধিনায়ক আব্দুস সাদেক। শুরুর দিকে খেলোয়াড় কাম কোচ, পরবর্তীতে পুরোদস্তর কোচিং করিয়েছেন আবাহনী হকি দলকে।

বিদেশি কোনো হকি কোচের কথা স্মরণ করতে পারলেন না এই কিংবদন্তী,‘আমার সময় তো নয়-ই (১৯৭২-৯০), পরবর্তীতেও আবাহনীর হকিতে বিদেশি কোচ কখনো এসেছে বলে মনে পড়ে না। গত তিন যুগ আবাহনীর হকি ও মাহবুব হারুন যেন সমার্থক শব্দ। খেলোয়াড় ও কোচ উভয় ভূমিকায় দীর্ঘদিন আবাহনীতে হারুন। তিনিও বিদেশি কোচের বিষয়টি স্মরণ করতে পারেননি, ‘প্রথম দিকে সাদেক ভাই কোচ ছিলেন। এরপর সোনা (জিমির বাবা আব্দুর রাজ্জাক সোনা মিয়া) ভাই কিছু দিন। তারপর নাম্মী ভাই প্রায় এক যুগ (১৯৯০-২০০০)। জুম্মন ভাই ( প্রয়াত হকি কিংবদন্তী) এক মৌসুম। ২০০১ সালে আমি খেলোয়াড় কাম-কোচ ছিলাম। ২০০২ থেকে টানা বিশ বছর আমি কোচিং করিয়েছি। এখন রাজীব। এর মধ্যে তো বিদেশি কেউ ছিল না।’

আবাহনীর সাথে সংশ্লিষ্ট সমর্থক, কর্মকর্তা ও সাবেক খেলোয়াড় কেউ স্মরণ করতে পারেননি হকিতে বিদেশি কোচের বিষয়টি। সাবেক কোচ নাম্মী একজন ভারতীয় থাকার কথা বললেও তবে এর পক্ষে জোরালো কোনো বক্তব্য বা তথ্য পাওয়া যায়নি। ক্লাবের প্রশাসনিক রেকর্ডেও নেই কোনো হকি বিদেশি কোচের নাম। সেই হিসেবে ভারতীয় সিদ্ধার্থ হতে যাচ্ছেন আবাহনীর প্রথম বিদেশি হকি কোচ। আবাহনী প্রথম হলেও হকির অন্যতম তিন পরাশক্তি মোহামেডান, উষা ও মেরিনার্সে বিদেশি কোচ কাজ করেছে আগেই। ১৯৭৪ থেকে বর্তমান পর্যন্ত আবাহনীতে ১৮ জন বিদেশি ফুটবল কোচ কোচিং করিয়েছেন।

এর মধ্যে কয়েকজন একাধিকবার দায়িত্ব পালন করেছেন। ক্রিকেটে আবাহনীতে বিদেশি কোচের রেকর্ড সেভাবে নেই ক্লাবের কাছে। আবাহনীর দীর্ঘদিনের অধিনায়ক ও পরবর্তীতে কর্মকর্তা গাজী আশরাফ হোসেন লিপু স্মৃতি হাতড়ে বললেন,‘লঙ্কান দিলীয় মেন্ডিস একবার খেলোয়াড় কাম কোচ ছিলেন। পরবর্তী মৌসুমে সে পুরোদস্তুর কোচ থাকলেও থাকতে পারেন। দিলীপ মেন্ডিস ছাড়া বিদেশি কেউ আবাহনী ক্রিকেট কোচিং করিয়েছে এমনটা মনে পড়ছে না।’ লিপুর মন্তব্যের সঙ্গে অনেকটাই সহমত পোষণ করেছেন আবাহনীর ক্রিকেটের দুই সিনিয়র ব্যক্তিত্ব আহমেদ সাজ্জাদ আলম ববি ও জালাল ইউনুস।

আবাহনীর বিদেশি ফুটবল কোচের তালিকা
নাম দেশ বছর
উইলিয়াম বিলহার্ট আয়ারল্যান্ড ১৯৭৪
পল কামিং ইংল্যান্ড ১৯৭৮
নওম সোয়াভ বুলগেরিয়া ১৯৮৩
লুবিন কাশ রাশিয়া ১৯৮৮
মার্কো বিলিস যুগোস্লাভিয়া ১৯৮৯
শামির সাকির ইরাক ১৯৯৪
ভগদানোভ ভেলরি রাশিয়া ১৯৯৫
সেরনাইনু কন্সট্যানটাইন রোমানিয়া ১৯৯৭
পাকির আলী আবাহনী ১৯৯৯
সোলস পারভ রাশিয়া ২০০১
*আনাতলি রাশিয়া ২০০২
*ক্রুসিয়ানী আর্জেন্টিনা ২০০৬
দিয়েগো আলভেরো আর্জেন্টিনা ২০০৯
*আলী আকবর ইরান ২০১০
আরদেশির ইরান ২০১২
জর্জ কোটান অস্ট্রিয়া ২০১৪
দ্রাগো মামিচ ক্রোয়েশিয়া ২০১৫
*ম্যারিও ল্যামোস পর্তুগাল ২০১৮

(*চিহ্নিত কোচগণ একাধিকবার আবাহনীর কোচ ছিলেন)