আজকাল বেশিরভাগ শিশুর কাছেই স্মার্টফোন থাকে। যদিও অনেক সময় স্মার্টফোন শিশুদের নিরাপদ রাখার জন্য কার্যকরী (নিয়মিত যোগাযোগ, ট্র্যাকিং ইত্যাদির মাধ্যমে)। তবে বিজ্ঞান বলে যে খুব তাড়াতাড়ি সন্তানকে স্মার্টন দিলে অনেক সমস্যা হতে পারে। পেডিয়াট্রিক্সে প্রকাশিত গবেষণায় দেখা গেছে যে ১২ বছর বয়সের আগে যারা প্রথম মোবাইল ফোন ব্যবহার শুরু করে তাদের স্থূলতা, বিষণ্ণতা এবং ঘুমের ব্যাঘাতের সম্ভাবনা বেড়ে যায়। গবেষণাটি প্রমাণ করে না যে ফোন সরাসরি এই সমস্যাগুলোর কারণ হয়, তবে এটি একটি স্পষ্ট সম্পর্ক দেখায়।

মার্কিন কিশোর মস্তিষ্কের বিকাশ (ABCD) গবেষণায় ৯ থেকে ১৬ বছর বয়সী ১০,০০০ এরও বেশি শিশু এবং কিশোর-কিশোরীদের ট্র্যাক করা হয়েছে। এটি করা হয়েছে শিশুদের মস্তিষ্কের বিকাশ এবং স্বাস্থ্যের ওপর দীর্ঘমেয়াদী গবেষণার মাধ্যমে। গবেষকরা গবেষণা করেছেন যে ১২ বছর বয়সে স্মার্টফোনের মালিকানা শিশুদের মানসিক স্বাস্থ্য, ওজন এবং ঘুমের ধরনকে কীভাবে প্রভাবিত করে। গবেষণার অংশ হিসেবে, ১২ বছর বয়সে প্রথম স্মার্টফোন পাওয়া শিশুরা তাদের ফোন-বিহীন সমবয়সীদের তুলনায় ৩০% বেশি হারে বিষণ্ণতা, ৪০% বেশি হারে স্থূলতা এবং ৬০% বেশি হারে অপর্যাপ্ত ঘুমের অভিজ্ঞতা অর্জন করে।

গবেষণায় দেখা গেছে যে, যেসব শিশু জীবনের শুরুতে স্মার্টফোন ব্যবহার শুরু করে, তাদের বিষণ্ণতা, স্থূলতা এবং ঘুমের ব্যাঘাতের ঝুঁকি বেশি থাকে। ১২ বছর বয়সের আগে স্মার্টফোন ব্যবহার শুরু করা শিশুরা বর্ধিত স্বাস্থ্য ঝুঁকির সম্মুখীন হয় যা প্রতি বছর ১০% বৃদ্ধি পায়। গবেষণাটি ১২ বছর বয়সকে একটি গুরুত্বপূর্ণ সীমা হিসেবে নির্ধারণ করেছে, কারণ এই বিকাশের পর্যায়ে দ্রুত মস্তিষ্কের পরিবর্তন এবং হরমোনের পরিবর্তন যুক্ত থাকে যা শিশুরা শৈশব থেকে কৈশোরে রূপান্তরিত হওয়ার সময় ঘটে। ১২ বছর বয়সী শিশুদের মস্তিষ্ক সোশ্যাল মিডিয়ার প্রতিক্রিয়া, সহকর্মীদের অনুমোদন এবং অনলাইন বিজ্ঞপ্তির প্রতি সংবেদনশীলতা বৃদ্ধি করে, যা তাদের আবেগগত প্রতিক্রিয়াকে আরও তীব্র করে তোলে। গবেষণায় দেখা গেছে যে ১২ বছর বয়সের আগে শিশুদের স্মার্টফোন দেওয়া তাদের ঘুমের ধরন, শারীরিক কার্যকলাপ এবং মুখোমুখি সামাজিক ক্ষমতার স্বাভাবিক বিকাশকে ব্যাহত করে। এই গবেষণার প্রধান লেখক, যিনি ফিলাডেলফিয়ার শিশু হাসপাতালের শিশু মনোরোগ বিশেষজ্ঞ হিসেবে কাজ করেন, তিনি ব্যাখ্যা করেছেন যে ১২ এবং ১৬ বছর বয়সী শিশুরা একই ডিভাইস ব্যবহার করলেও বিভিন্ন মানসিক পর্যায়ের অভিজ্ঞতা লাভ করে।

গবেষণায় দেখা গেছে যে, যেসব শিশু অল্প বয়সে স্মার্টফোন গ্রহণ করে, তাদের স্থূলতার ঝুঁকি বেশি থাকে, কারণ তারা গেমিং, ভিডিও দেখা এবং সোশ্যাল মিডিয়া স্ক্রল করার জন্য তাদের ডিভাইস ব্যবহার করার সময় বসে বেশি সময় ব্যয় করে। যেসব শিশু দীর্ঘ সময় ধরে স্ক্রিন দেখে, তারা বেশি সময় ধরে বেশি খাবার এবং চিনিযুক্ত পানীয় খাওয়ার অভ্যাস গড়ে তোলে, যার ফলে ওজন বৃদ্ধি পায়। গবেষণায় দেখা গেছে যে ১২ বছর বয়সী স্মার্টফোন ব্যবহারকারীদের স্থূলতা ১৮% হারে বৃদ্ধি পায়, যা স্মার্টফোন ব্যবহারকারীদের ১২% হারকে ছাড়িয়ে যায়। যেসব শিশু কম বয়সে প্রথম ফোন ব্যবহার করে, তাদের স্থূলতার ঝুঁকি বেশি থাকে, যা ৪ বছর বয়স থেকে শুরু করে প্রতি বছর ফোন ব্যবহারের সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধি পায়।

বিষণ্ণতা এবং মানসিক স্বাস্থ্যের সঙ্গে সম্পর্কিত তথ্যগবেষণায় দেখা গেছে যে, যেসব শিশু ১২তম জন্মদিনের আগে স্মার্টফোন ব্যবহার শুরু করে, তাদের মধ্যে হতাশার পাশাপাশি একাধিক মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা দেখা দেয়। দেখা গেছে যে ১২ বছর বয়সী স্মার্টফোন ব্যবহারকারীদের মধ্যে ৬.৫% বিষণ্ণতায় ভুগছে, কিন্তু স্মার্টফোন ব্যবহার করে না এমন মাত্র ৪.৫% এই বয়সে বিষণ্ণতায় ভুগছে।

কারণ অনুসন্ধান করলে গবেষণায় ১২তম জন্মদিনের আগে স্মার্টফোন ব্যবহার শুরু করা শিশুদের বিষণ্ণতা বৃদ্ধির তিনটি সম্ভাব্য কারণ চিহ্নিত করা হয়েছে: এর মধ্যে রয়েছে অনলাইনে অন্যদের সঙ্গে নিজেদের তুলনা করার সময় বেশি সময় ব্যয় করা, সাইবার বুলিং-এর অভিজ্ঞতা অর্জন করা এবং সামাজিক গোষ্ঠী আলোচনা থেকে বঞ্চিত বোধ করা। ঘুমের সমস্যা গবেষণায় দেখা গেছে যে ১২ বছর বয়সে স্মার্টফোন ব্যবহার করা শিশুরা তাদের স্মার্টফোন ব্যবহার না করা সমবয়সীদের তুলনায় বেশি ঘুমের সমস্যায় ভোগে, কম বয়সে প্রথম ফোন পাওয়ার পর সমস্যাটি আরও তীব্র হয়ে ওঠে। ঘুমানোর আগে স্ক্রিন টাইম এবং নীল আলোর সংস্পর্শ মেলাটোনিন উৎপাদনে হস্তক্ষেপ করে যার ফলে ঘুমের মান খারাপ হয়।

গভীর রাতে ফোন ব্যবহার, অবিরাম ভিডিও দেখা এবং ক্রমাগত বিজ্ঞপ্তি সতর্কতার সংমিশ্রণ ঘুমাতে বিলম্বিত করে। ঘুমের ব্যাঘাত, হতাশার লক্ষণ এবং ওজন পরিবর্তনের সঙ্গে একত্রে একটি চক্র তৈরি করে যা নিজেকে আরও শক্তিশালী করে। গবেষণাটি ইঙ্গিত দেয় যে ১২ থেকে ১৩ বছর বয়সের মধ্যে ফোন ব্যবহার শুরু করা শিশুরা যারা কখনও ফোন ব্যবহার করেনি তাদের তুলনায় মানসিক স্বাস্থ্যের সমস্যা এবং ঘুমের মান খারাপ হয়ে যায়।