চার দশক পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফেরার আনন্দে ইরাক মাতছে ফুটবল দেশটি। বুধবার মেক্সিকোর গুয়াদালুপ স্টেডিয়াম–এ প্লে-অফ ফাইনালে বলিভিয়া–কে ২-১ গোলে হারিয়ে চূড়ান্ত পর্বের টিকিট কেটেছে ইরাক।

ইরাকের ‘লায়ন্স অব মেসোপটেমিয়া’ ১৯৮৬ সালের পর দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপে খেলবে। ম্যাচের শুরুতেই উত্তেজনা সৃষ্টি হয়, ৯ মিনিটে বক্সের বাইরে আল আমাদেরি–র ফ্রিকিক শটকে অবিশ্বাস্য দক্ষতায় রক্ষা করেন বলিভিয়ার গোলরক্ষক গিলের্মো ভিসকারা। তবে পরের মিনিটে কর্নার থেকে হেডার গোল করে ইরাক এগিয়ে যায়, গোলটি করেন আল-হামাদি।

৩৮ মিনিটে সমতায় ফেরান মইসেস পানিয়াগুয়া। প্রথমার্ধ শেষ হয় সমতায়।

বিরতির পর দুই দলই একাধিক আক্রমণ চালালেও গোল করতে পারেনি। ম্যাচের ৫৩ মিনিটে চমৎকার ফিনিশিংয়ে ইরাকের আইমেন হুসেইন দলকে সমতায় ফেরান। শেষ পর্যন্ত বলিভিয়ার চেষ্টা সফল হয়নি এবং ম্যাচ শেষ হয় ইরাকের ২-১ জয়ে।

এই জয়ে ইরাকের বিশ্বকাপের যাত্রা নিশ্চিত হলো। এবারের বিশ্বকাপে মোট ৪৮ দল অংশগ্রহণ করবে, যেখানে এশিয়ার প্রতিনিধি হিসেবে থাকবে ৯টি দল।

ইরাকি ফুটবল প্রেমীরা উৎসব করছেন—কেউ দৌড়াচ্ছেন, কেউ আলিঙ্গনে জড়াচ্ছেন সতীর্থদের। অন্যদিকে চার দশক পর বিশ্বকাপের স্বপ্ন বাঁচাতে না পারায় বলিভিয়ান খেলোয়াড়রা চোখে জল রেখেছেন।