দশবারের চ্যাম্পিয়ন নোভাক জোকোভিচ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন। আজ (রোববার) তার শেষ ষোলোতে জাকুব মেনসিকের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু প্রতিপক্ষ নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে জোকোভিচ শেষ আটে জায়গা করে নেন।

চেক তারকা মেনসিক পেটের আঘাত নিয়ে সরে দাঁড়ান। তাতে করে জোকোভিচ কোনো বল না খেলে শেষ ষোলোর বাধা উতরে গেলেন, যেখানে তার প্রতিপক্ষ ইতালিয়ান পঞ্চম বাছাই লরেঞ্জো মুসেত্তি কিংবা আমেরিকান নবম বাছাই টেলর ফ্রিটজ।

নিজের আইডলের মুখোমুখি হতে না পারার আক্ষেপ মেনসিকের কণ্ঠে, ‘আমার চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচ ছিল নোভাকের বিপক্ষে। আমার আইডল ও গোট-এর (GOAT) বিপক্ষে কোর্টে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে না পেরে আমি খুবই দুঃখিত।’

২৪টি মেজর ট্রফি জয়ী জোকোভিচ আগের রাউন্ডে ৪০০তম গ্র্যান্ড স্লাম ম্যাচ জেতেন। এবার তিনি ইয়ানিক সিনার ও কার্লোস আলকারাজের আধিপত্য গুঁড়িয়ে দেওয়ার মিশনে। ২০২৩ সালে ইউএস ওপেনে শেষ গ্র্যান্ড স্লাম জেতেন ৩৮ বছর বয়সী তারকা। তারপর থেকে আলকারাজ কিংবা সিনার আট মেজর ট্রফির সবগুলো নিজেদের মধ্যে ভাগাভাগি করেছেন।