স্পোর্টস ডেস্ক:
অতিরিক্ত সময়ের রোমাঞ্চে সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। স্কোরলাইন একতরফা মনে হলেও ম্যাচজুড়ে সুইসদের কঠিন প্রতিরোধের মুখে পড়তে হয়েছে লিওনেল মেসিদের।
নির্ধারিত ৯০ মিনিটে ১-১ সমতায় শেষ হয় ম্যাচ। এরপর অতিরিক্ত সময়ের প্রথমার্ধেও কোনো দলই এগিয়ে যেতে পারেনি। তবে শেষ ১৫ মিনিটে জুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্টিনেজের গোলেই জয় নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।
ম্যাচ শেষে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি বলেন, “এই জয়ে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। এটি ছিল খুবই কষ্টার্জিত একটি জয়। আমরা আগেই জানতাম ম্যাচটি খুব প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে।”
শেষ ষোলোর নাটকীয় জয়ের পর আবেগাপ্লুত হওয়া মেসিকে এবারও সতীর্থদের সঙ্গে উচ্ছ্বাসে মেতে উঠতে দেখা যায়। কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা পেরিয়ে তিনি বলেন, “সামনের কঠিন লড়াইয়ের আগে এই জয়টি আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। এতে আমরা কিছুটা চাপমুক্ত হয়ে পরবর্তী ম্যাচের প্রস্তুতি নিতে পারব।”
আগামী বুধবার আটলান্টায় ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ হবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ড।
বিশেষ বিষয় হলো, দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে এই প্রথমবার অফিসিয়াল বা প্রীতি ম্যাচ—কোনো পর্যায়েই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে নামবেন লিওনেল মেসি। এটি হবে তার ক্যারিয়ারের তৃতীয় বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল।
বিশ্বকাপ ইতিহাসে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড এখন পর্যন্ত পাঁচবার মুখোমুখি হয়েছে। ১৯৬২ ও ১৯৬৬ সালে জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড। ১৯৮৬ সালে দিয়েগো ম্যারাডোনার ‘হ্যান্ড অব গড’ ও ‘শতাব্দীর সেরা গোল’-এর সুবাদে জিতে শিরোপার পথে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। ১৯৯৮ সালে টাইব্রেকারে জয় পায় আর্জেন্টিনা, আর ২০০২ সালে ডেভিড বেকহ্যামের পেনাল্টি গোলে ১-০ ব্যবধানে জিতে প্রতিশোধ নেয় ইংল্যান্ড। ২০০৫ সালের পর এই দুই ফুটবল পরাশক্তির আর কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ হয়নি।