এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ম্যাচে সন্ধ্যায় মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই প্রতিবেশী দেশ বাংলাদেশ-ভারত। আগের যে কোনো সময়ের চেয়ে এবারের ম্যাচটি নিয়ে আলোচনাটা বেশি হচ্ছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা হামজা চৌধুরীর লাল-সবুজের জার্সিতে অভিষেক হচ্ছে আজকের ম্যাচ দিয়েই। অন্যদিকে, অবসর ভেঙে ভারতীয় দলে ফিরেছেন কিংবদন্তী ফুটবলার সুনীল ছেত্রী।

পাহাড় ঘেরা মেঘালয় রাজ্যের রাজধানী শিলংয়ে আজ স্থানীয় সময় সন্ধ্যা সাতটায় (বাংলাদেশ সময় সাড়ে সাতটা) ম্যাচটি শুরু হবে। দুই দলের সমর্থকরা ছাড়াও শিলংবাসীরও বাড়তি আগ্রহ আজকের ম্যাচ ঘিরে। ভারতের উত্তর-পূর্ব অঞ্চলে ফুটবলের জনপ্রিয়তা ও চর্চা অনেক হলেও শিলংয়ে ১৯ মার্চের আগে ভারত আন্তর্জাতিক ফুটবল ম্যাচ খেলেনি।

দুই দলের জন্যই আজকের ম্যাচটি অনেকটা যুগ সন্ধিক্ষণের। স্বাধীনতা পরবর্তী সময় থেকে নব্বই দশক পর্যন্ত বাংলাদেশে ফুটবলের জনপ্রিয়তা ছিল তুঙ্গে। গত দুই যুগে ফুটবল ক্রিকেটের জনপ্রিয়তার আড়ালে ছিল। ইংলিশ লিগ খেলা ফুটবলার বাংলাদেশের হয়ে হ্যামিলনের বাঁশিওয়ালা হয়ে এসে ফুটবলের সেই পুরনো প্রেম জাগিয়ে তুলেছেন। গত এক সপ্তাহ বাংলাদেশের মানুষের দৃষ্টি ভারত ম্যাচ নিয়ে।

বাংলাদেশ এশিয়া কাপের মুল পর্বে খেলেছিল ১৯৮০ সালে একবারই। কুয়েতে সেই আসরে খেলার পর আর কখনো মুল পর্বে খেলতে পারেনি। এবার ফরম্যাট ও গ্রুপের প্রতিপক্ষের কারণে একটা সম্ভাবনা আগেই ছিল। হামজা চৌধুরী যোগ হওয়ায় সেই পালে আরো হাওয়া লেগেছে। বাংলাদেশের গ্রুপে টপ সিডেড পাশ্ববর্তী দেশ ভারত। আজ ভারতের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিতে পারলে গ্রুপের অন্য দুই প্রতিপক্ষ হংকং ও সিঙ্গাপুরকে হারানোর মানসিকতাও অর্জন করতে পারবে।

ভারত বাংলাদেশের চেয়ে র‍্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে। হামজা চৌধুরী আসায় বাংলাদেশ দলের ভেল্যু এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি। দিন শেষে ফুটবল দলীয় খেলা। একজনের বিশেষ নৈপুণ্য বা ঝলকে ম্যাচ জেতা কঠিনই। সেখানে হোম ম্যাচে ভারত বেশ শক্তিশালী। এরপরও প্রতিপক্ষ ভারত বলেই বাংলাদেশ খানিকটা আশা সঞ্চার করতে পারে। কারণ গত দুই দশকে বাংলাদেশ-ভারতকে হারাতে না পারলেও প্রতিটি ম্যাচ জয়ের মতোই খেলেছে কখনো শেষ মুহূর্তে ড্র অথবা হেরে মাঠ ছেড়েছে। হামজা ছাড়াই যখন ছেত্রীদের সঙ্গে সেয়ানে সেয়ানে লড়াই হয়েছে সেখানে হামজাকে নিয়ে জেতার আশা করা অমূলক নয়।

কোথায় দেখবেন খেলা?

হামজা চৌধুরীর অভিষেক ম্যাচটি নিয়ে দেশের ফুটবলপ্রেমীদের উন্মাদনা তুঙ্গে। ম্যাচটি টেলিভিশনে সরাসরি দেখার সুযোগ করে দিচ্ছে টি-স্পোর্টস। চাইলে টি-স্পোর্টসের আপেও দেখা যাবে।