২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে সৌদি আরব ও উরুগুয়ের ম্যাচের আগে একটি দৃশ্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। ভাইরাল হওয়া ভিডিও ও ছবিতে দেখা যায়, অন্যান্য দেশের পতাকার মতো সৌদি আরবের জাতীয় পতাকা মাঠে বা মাটির কাছাকাছি রাখা হয়নি। বরং সেটি আলাদাভাবে হাতে ধরে বা তুলনামূলক উঁচু অবস্থানে বহন করা হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের মায়ামিতে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ‘এইচ’-এর ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হলেও ম্যাচপূর্ব পতাকা প্রদর্শনের দৃশ্যই বেশি নজর কেড়েছে। এ নিয়ে সামাজিক মাধ্যমে অনেকেই প্রশ্ন তুলেছেন, সৌদি আরবের পতাকার ক্ষেত্রে কেন আলাদা ব্যবস্থা নেওয়া হলো?

এর প্রধান কারণ সৌদি আরবের জাতীয় পতাকার ধর্মীয় গুরুত্ব। পতাকাটিতে আরবি ভাষায় ইসলামের কালিমা—‘লা ইলাহা ইল্লাল্লাহ, মুহাম্মাদুর রাসুলুল্লাহ (সাঃ)’—লেখা রয়েছে, যা মুসলমানদের কাছে অত্যন্ত পবিত্র।

এই ধর্মীয় মর্যাদার কারণে সৌদি আরব দীর্ঘদিন ধরেই তাদের জাতীয় পতাকার ব্যবহারে বিশেষ সতর্কতা অনুসরণ করে। সাধারণত পতাকাটি মাটিতে স্পর্শ করানো, পোশাকে ছাপানো কিংবা এমনভাবে ব্যবহার করা এড়িয়ে চলা হয়, যাতে পবিত্র লেখার প্রতি অসম্মান প্রদর্শনের আশঙ্কা তৈরি না হয়।

আন্তর্জাতিক ক্রীড়া আসরে সব দেশের পতাকা নির্দিষ্ট প্রোটোকল অনুসারে প্রদর্শন করা হলেও ধর্মীয় বা বিশেষ সাংস্কৃতিক গুরুত্বসম্পন্ন প্রতীক থাকলে আয়োজকেরা অতিরিক্ত সতর্কতা অবলম্বন করতে পারেন। অনেক পর্যবেক্ষকের মতে, সৌদি পতাকাকে উঁচুতে বহন করা হয়েছে সেই ধর্মীয় গুরুত্বের প্রতি সম্মান জানাতেই।

তবে এ বিষয়ে FIFA বা ম্যাচ আয়োজকদের পক্ষ থেকে এখন পর্যন্ত কোনো আনুষ্ঠানিক ব্যাখ্যা দেওয়া হয়নি। ফলে এটি বাধ্যতামূলক নিয়মের অংশ ছিল নাকি আয়োজকদের নিজস্ব সিদ্ধান্ত, তা এখনও নিশ্চিত নয়।