আগামীকাল বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচ। তার আগে আজ ভারতীয় সময় সকাল সাড়ে এগারোটায় ম্যাচপূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলন ছিল। সেই নির্ধারিত সময়ের আধ ঘন্টা আগেই শিলংয়ের হোটেল ভিভেনতার সম্মেলন কক্ষ প্রায় পরিপূর্ণ। বাংলাদেশ থেকে এই ম্যাচ কাভার করতে এসেছেন জন ত্রিশেক সাংবাদিক। অন্য দিকে ভারতের সাংবাদিক সংখ্যা প্রায় একশর কাছাকাছি।
বাংলাদেশের র্যাংকিং ১৮৫ আর ভারতের ১২৬। ভারত বাংলাদেশের চেয়ে ৫৯ ধাপ এগিয়ে। র্যাংকিংয়ে এত ব্যবধান থাকলেও বাংলাদেশের অধিনায়ক জামাল ভূইয়া এ নিয়ে ভাবছেন না, ‘র্যাংকিং নিয়ে চিন্তা করি না। আমাদের ফোকাস ম্যাচ জিততে হবে।’ ভারতকে বড় ভাইয়ের সঙ্গে তুলনা করে জামাল বলেন, ‘আপনি যখন বড় ভাইয়ের বিপক্ষে খেলতে চান তখন সব সময় জিততে চান, তাই নয়? আমরা কিন্তু তাই করতে চাই।’
২০১৯ সালে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে কলকাতার সল্টলেকে বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচের আগে জামাল বলেছিলেন, ‘আইএসএলের কারণে বাংলাদেশের চেয়ে এগিয়ে ভারত।’ ছয় বছর পরও কি এই অবস্থানে আছেন বাংলাদেশের অধিনায়ক। ভারতীয় সাংবাদিকের এমন প্রশ্নের উত্তরে জামাল বলেন, ‘আমি এখনো বলব আইএসএল বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের চেয়ে এগিয়ে। তবে আমি মনে করি না দুই দেশের লোকাল ফুটবলারদের মধ্যে বড় কোনো পার্থক্য আছে।’
বাংলাদেশের এবারের দলে মূল উজ্জ্বীবনী শক্তি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা ফুটবলার হামজা চৌধুরি। হামজা বাংলাদেশ দলের হয়ে খেলায় বাড়তি আকর্ষণ। হামজাকে নিয়ে অধিনায়কের মন্তব্য, ‘হামজা আসাটা আমাদের জন্য ইতিবাচক। অন্য খেলোয়াড়দের মানসিকতার পরিবর্তন হয়েছে। খেলোয়াড়রা এখন জিততে চায়।’
ভারত-বাংলাদেশ ম্যাচ সব সময়ই বাড়তি উন্মাদনা। আগামীকালের ম্যাচটি একটু বেশিই মনে করছেন জামাল, ‘ভারত ম্যাচ মানেই চাপ। আগামীকাল দর্শকদের আগ্রহ থাকবে আরো বেশি।’