সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টের প্রথম সেশনে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ছিল পুরোপুরি বাংলাদেশের হাতে যাওয়ার সুযোগ ছিল। টস হেরে বোলিংয়ে নেমে প্রথম ওভারের মধ্যেই অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবির্নিকে আউট করে শুরুটা দারুণই করেছিল টাইগাররা। কিন্তু এরপর যা হলো, তা প্রথম সেশনকে বাংলাদেশের জন্য হতাশার প্রতীকেই দাঁড় করিয়ে দিল।
স্টার্লিংকে দুইবার জীবন দিয়ে সুযোগ হারাল বাংলাদেশ।
ইনিংসের পঞ্চম ও সপ্তম ওভারে নাহিদ রানার বল ডিফেন্স করতে গিয়ে দুটি সহজ ক্যাচ উঠেছিল পল স্টার্লিংয়ের ব্যাট থেকে। প্রথমটি দ্বিতীয় স্লিপে সাদমানের হাত ফসকে যায়। দ্বিতীয়টি গালিতে থাকা মেহেদী হাসান মিরাজ নিতে ব্যর্থ হন। সেসময় স্টার্লিংয়ের রান ছিল মাত্র ৮ ও ১০। অর্থাৎ খুব সহজেই বাংলাদেশ আয়ারল্যান্ডকে দুই উইকেটে চাপে ফেলতে পারত। কিন্তু সেই সুযোগ হাতছাড়া হয়।
এরও আগে স্কয়ার লেগে লাফিয়ে আসা একটি পুল শট নিচু হয়ে ধরতে চেষ্টা করেন তাইজুল ইসলাম। বল হাতে না লেগে আঙুলে লাগে এবং সঙ্গে সঙ্গে ব্যথা পেয়ে মাঠ ছাড়তে হয় তাকে। কিছুক্ষণের ব্যবধানে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন মিরাজও। বাংলাদেশের দুই প্রধান স্পিনার মাঠের বাইরে, সঙ্গে টানা ক্যাচ মিস—বাংলাদেশের জন্য এটি দুঃস্বপ্নের মতো পরিস্থিতি তৈরি করে।
স্টার্লিং এরপর আর পেছনে তাকাননি।
কেড কারমাইকেলকে সঙ্গে নিয়ে দ্বিতীয় উইকেটে গড়েন দৃঢ় জুটি। ২১তম ওভারে জুটি ছুঁয়ে যায় আয়ারল্যান্ডের বাংলাদেশবিরোধী দ্বিতীয় উইকেটের সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড। এরপর হাসান মাহমুদের বলে দৃষ্টিনন্দন বাউন্ডারি মেরে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় টেস্ট ফিফটি পূর্ণ করেন স্টার্লিং—মাত্র ৬১ বলে।
অন্যদিকে, কারমাইকেলও ধীরস্থির ব্যাটিং চালিয়ে যান। বাংলাদেশের বোলারদের লাইন-লেংথ ঠিকঠাক থাকলেও ক্যাচ মিসের মানসিক চাপ তাদের কার্যকারিতা কমিয়ে দেয়। প্রথম সেশনের শেষে ২৬ ওভার শেষে আয়ারল্যান্ডের সংগ্রহ ৯৪/১। স্টার্লিং অপরাজিত ৫৮* এবং কারমাইকেল ৩০*।
প্রথম সেশনের সারসংক্ষেপ খুব পরিষ্কার:
বাংলাদেশ সুযোগ পেয়েছে। কিন্তু তা কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়েছে।
ক্রিকেটে একটা কথাই এখানে সত্য—
ক্যাচ মিস করলেই ম্যাচ মিস হয়।
এবং বাংলাদেশ সেই পথেই হাঁটছে কিনা, তার উত্তর মিলবে পরের সেশনগুলোতে।