যুক্তরাজ্যে কুখ্যাত যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টেইনের নথিতে নাম আসার পর লেবার পার্টি থেকে পদত্যাগ করেছেন সাবেক মন্ত্রী লর্ড ম্যান্ডেলসন। তিনি জানিয়েছেন, নতুন করে বিব্রতকর পরিস্থিতি তৈরির কারণ তিনি হতে চান না।
নতুন প্রকাশিত নথি অনুযায়ী, ২০০৩ ও ২০০৪ সালে এপস্টেইন তিন দফায় তাকে মোট ৭৫ হাজার ডলার প্রদান করেছিলেন। লর্ড ম্যান্ডেলসন বলেছেন, এই অভিযোগ প্রমাণহীন এবং তিনি বিশ্বাস করেন এগুলো মিথ্যা। তবে দলের স্বার্থে পদত্যাগের সিদ্ধান্ত নেন।
ম্যান্ডেলসন আরও জানিয়েছেন, তিনি ভুক্তভোগী নারী ও মেয়েদের কাছে ক্ষমা চাচ্ছেন এবং লেবার পার্টির প্রতি তার দীর্ঘমেয়াদী আনুগত্যের কথা স্মরণ করিয়েছেন। এর আগে যুক্তরাষ্ট্রে নিযুক্ত রাষ্ট্রদূতের পদ থেকে তাকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল এপস্টেইনের সঙ্গে যোগসূত্র থাকার কারণে।
লেবার পার্টির এমপি গর্ডন ম্যাকি মন্তব্য করেছেন, পদত্যাগের সিদ্ধান্ত সঠিক। কনজারভেটিভ পার্টির এক মুখপাত্র প্রধানমন্ত্রীর সমালোচনা করেছেন, পদত্যাগের আগে পদ স্থগিত করার উচিত ছিল।
এপস্টেইনের ২০০৮ সালের দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরও লর্ড ম্যান্ডেলসন তার সঙ্গে যোগাযোগ রেখেছিলেন। সর্বশেষ প্রকাশিত নথিতে তার কিছু ছবি পাওয়া গেছে, যেখানে তিনি অন্তর্বাস পরা অবস্থায় দেখা গেছেন। তবে লর্ড ম্যান্ডেলসন বলেছেন, ছবির সময় ও স্থান তার মনে নেই এবং এর অর্থ কোনো অপরাধ প্রমাণ হয় না।
এফএন্যান্সিয়াল টাইমসের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, নথিতে ব্যাংক স্টেটমেন্টে লর্ড ম্যান্ডেলসনের নামে এপস্টেইন থেকে তিনটি আলাদা অর্থপ্রদানের তথ্য রয়েছে। তিনি উল্লেখ করেছেন, ওই সময় তার কর্মকাণ্ড ছিল শুধুমাত্র আর্থিক নীতিমালা নিয়ে মতামত দেওয়া, ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য নয়।